Desempeño Preciso
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REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES
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IN THE ELECTROFORMING process nickel is "grown" onto a conductive layer of silver by
electro-deposition. Nickel ions in solution build up, layer upon layer, to produce a uniform deposit
that perfectly replicates the original surface. |
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A NICKEL MOULD, created by the electroforming process, is used to make thousands of identical CDs and
DVDs in a high-speed injection moulding machine such as this one. |
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THE HARDNESS OF NICKEL and its corrosion resistance enables the billions of microscopic pits
on the surface of a CD or DVD to be perfectly replicated even after thousands of repetitions. |
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Permitiendo la reproducción económica del entretenimiento digital
Por Virginia Heffernan
Revista de Níquel, Mayo 2006 -- Se espera que el Níquel juegue un papel vital en el crecimiento de la industria del entretenimiento, ya que los consumidores en Europa y el resto del mundo se están enfrentando a una nueva generación de aparatos electrónicos.
Las ventas de fábrica de aparatos electrónicos alcanzaron en el 2005 los 160 billones de euros, un 11% más que el año anterior, según Charles Van Horn, presidente de la Asociación Internacional de Medios de Grabación (IRMA por sus siglas en inglés). Él considera que los productos que fabrican los integrantes de IRMA – es decir CDs y DVDs – son una parte integral del crecimiento de la industria de electrónicos.
Ahí es donde entra en juego el níquel. Cada CD y DVD se fabrica utilizando un molde, el cual es electro-formado con níquel puro. El electro-formado del níquel utiliza una tecnología de electro deposición similar a la que se usa en baños de níquel con acabado decorativo. El electro-formado es por mucho la forma más precisa de reproducir la superficie de cualquier objeto, incluyendo CDs y DVDs; y el níquel es el único metal adecuado para esto, debido a sus propiedades físicas únicas, tales como dureza, resistencia al calor y corrosión.
A pesar de que el oro, la plata y el cobre pueden ser electro-formados, el níquel es por mucho la mejor selección. Esto es debido a que es económico (en comparación con los metales preciosos), versátil, tiene una excelente resistencia al calor, corrosión y abrasión, y puede ser electro-depositado rápidamente.
De acuerdo a datos de IRMA, 17.4 billones de CDs y DVDs fueron producidos mundialmente en el año 2004. Cada molde puede producir alrededor de 100.000 discos. Esto significa muchos moldes y mucho níquel.
“Si estas vendiendo la grabación de un cuarteto de cuerdas poco conocido, probablemente producirás solo unos pocos miles de moldes,” dice el Dr. Tony Hart de la compañía inglesa Hart Coating Technology, que suministra materiales para instalaciones de electro-formado de CDs. “Pero si se trata del hit del momento, pudieras tener la necesidad de hacer cientos de miles o más moldes”.
La tecnología funciona así: Primero, un láser graba billones de marcas microscópicas en una película fotosensible hecha de una resina orgánica. Sus dimensiones y posición crean un patrón que es usado por el reproductor de DVD para reproducir música o imágenes. Luego, la resina se hace conductora de electricidad recubriéndola con una capa muy delgada de plata pura. Luego el níquel es “crecido” por electro-deposición sobre la superficie de plata, un proceso en el cual los iones de níquel en solución se convierten en átomos que se acumulan, capa sobre capa, para producir un depósito uniforme. Este depósito reproduce fielmente la superficie original.
La electro-forma resultante es separada del original o “master” con cada detalle de la superficie perfectamente reproducido, incluyendo los billones de marcas de tamaño menor al micrómetro perfectamente duplicadas. La actual producción de moldes es realizada a partir de un original en una serie de tres operaciones de electro-formado subsecuentes.
“Cada uno de esos orificios en la superficie del molde debe ser del tamaño exactamente correcto, en el lugar correcto y de la forma correcta, si no, no se podrá escuchar ni ver bien“, dice Hart.
El grado de precisión y confiabilidad alcanzadas en las tres etapas del duplicado, le ha permitido a la industria de CDs y DVDs crecer hasta el punto que muchas plantas están produciendo de forma rutinaria más de 100 millones de discos por año. Technicolor, el líder mundial en la fabricación de CDs y DVDs, con plantas en Europa, América del Norte y Australia, tiene la capacidad para producir 1.7 billones de DVDs y 175 millones de CDs al año.
Según estadísticas del año 2003 de IRMA, Europa occidental es uno de los líderes mundiales en duplicado de CDs y DVDs, con alrededor del 26% del mercado. América del Norte y Asia tienen el 30% cada uno.
La industria encara fuertes retos debido al exceso de producto, la piratería, y la desmedida competencia que representa el descargar de Internet música y películas. A principios de este año, la compañía TDK anunció que cerraría sus instalaciones europeas de producción de CDs y DVDs como parte de una decisión mayor de retirarse de la industria manufacturera de discos para grabación. La decisión fue basada en la caída abrupta en los precios de venta de CDs y DVDs y mayores costos de producción de los mismos.
Van Horn reconoce que una “mayor consolidación” está sucediendo, mientras los servicios ópticos se ajustan a las nuevas tecnologías, pero cree que la industria puede beneficiarse de las nuevas tendencias que son DVDs de Alta Definición (HD, por sus siglas en inglés), y discos Blu-rays.
“Los compradores de pantallas planas querrán estar a la vanguardia en la calidad de imagen que reciban de sus reproductores”, le dijo a la audiencia en el reciente Foro de Medios de Grabación de IRMA llevado a cabo en California. “Van a necesitar un dispositivo de almacenaje donde puedan grabar sus programas HD”.
Respecto a la competencia de la música y películas descargadas de Internet, Van Horn sugiere que la industria de duplicado de CDs y DVDs aproveche las lecciones de otras industrias donde los consumidores han sido convencidos por una campaña inteligente de mercadotecnia que sugiere que el valor agregado de sus productos es mayor que aquel de otros productos obtenidos de otras fuentes libres de costo.
“Necesitamos contar nuestra historia una y otra vez hasta que esta permee. Los DVDs producidos de origen se ven y escuchan mejor. Una mejor imagen y sonido repercuten en una mejor diversión.”
Las mejores esperanzas de la industria recaen en la tecnología de los discos HD y Blu-ray. Esta última recibe su nombre gracias al láser azul, el cual puede leer marcas mucho más pequeñas y con una mayor densidad superficial, por lo tanto se obtiene una mayor capacidad de almacenaje. Así como los DVDs tienen aproximadamente una capacidad de almacenaje de cinco a diez veces mayor que los CDs, se espera que en la misma medida el Blu–ray incremente la capacidad de almacenaje de los DVDs. Ambas tecnologías (HD-DVD y Blu-ray), dependerán totalmente del proceso de electro-formado del níquel.
A partir de este año los consumidores de Estados Unidos podrán adquirir algunos productos con discos Blu-ray entre los reproductores, grabadoras, unidades de cómputo de alta definición, medios de grabación y aplicaciones de cómputo ahora en desarrollo.
Los DVD de alta definición (HD-DVD) están compitiendo con Blu-rays para determinar cuál será la tecnología que predomine y remplace a los CDs y DVDs. Tanto Microsoft como Intel han anunciado su preferencia por DVDs de alta definición, mientras que otras empresas están apostando por Blu-rays para tener mayor capacidad de almacenamiento. Algunos estudios de Hollywood han manifestado que ellos producirán sus películas en ambos formatos.
Sin importar el resultado final, la industria de reproducción de medios ópticos parece que se beneficiará del creciente interés de los consumidores en productos de alta definición, y el electro-formado con níquel seguirá jugando un papel esencial en esta evidente historia de crecimiento.
Virginia Heffernan es una escritora de ciencia que reside en Toronto.
Crédito de la fotografía: Louis Palu for Nickel Institute
 Anthony Hart |
