正確なパフォーマンス
THE MAGAZINE DEVOTED TO NICKEL AND ITS APPLICATIONS
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IN THE ELECTROFORMING process nickel is "grown" onto a conductive layer of silver by electro-deposition.
Nickel ions in solution build up, layer upon layer, to produce a uniform deposit that perfectly replicates
the original surface.
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A NICKEL MOULD, created by the electroforming process, is used to make thousands of identical CDs and
DVDs in a high-speed injection moulding machine such as this one.
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THE HARDNESS OF NICKEL and its corrosion resistance enables the billions of microscopic pits on the
surface of a CD or DVD to be perfectly replicated even after thousands of repetitions.
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デジタル娯楽の安価な複製を可能にする
By Virginia Heffernan
Nickel Magazine, May 2006 -- ヨーロッパ及びその他の世界の消費者が新世代の電子装置を非常に愛好するので、ニッケルは娯楽産業の成長で不可欠な役割を演ずると期待されています。
国際記録媒体協会（IRMA）の理事長であるチャールズ・ヴァン・ホーンによると、消費用エレクトロニクスの工場売上高は、前年から11%上昇し、2005年には1600億ユーロに達した。彼はIRMAのメンバーがつくる製品すなわちCDとDVD をエレクトロニクス産業の成長の肝要な部分である と考えます。
そこでニッケルが登場する。あらゆるCDとDVDは純ニッケルから電鋳でつくられた型を使って製造されます。ニッケル電鋳は、装飾的なニッケルめっきにおいて使われる技術に類似した電着技術を採用している。電鋳は CDとDVDを含むどんな物でも表面を複製する実に正確な手段です。そして、ニッケルはそのユニークな物理的な特性、すなわち、硬度と耐熱性と耐食性のため、これに適した唯一の金属です。
金、銀、銅すべてが電鋳されることができるけれども、ニッケルは断然選択すべき金属です。それは 貴金属と比較して経済的であり、融通がきき、優れた耐熱性と耐食性と耐摩耗性があって、速く電着することができるからです。
2004年にはIRMAによると、174億のCDとDVDが世界中で生産されました。各々の型は、100,000ディスクのオーダーで製造できます。全く多くの型と多くのニッケルが必要です。
「あなたが無名の弦楽四重奏曲の録音を売っているならば、あなたは多分二、三千の型を製造するだけでしょう。」と、英国に拠点を持つ、材料をCD電鋳設備に供給するHart Coating Technologyのトニー・ハート博士が言う。「しかし、それが最新のヒット・レコードであるならば、あなたは10万か、それ以上の型をつくる必要があるかもしれません。」
この技術は次のようである。最初に、レーザー光を照射して、有機樹脂でできている感光性のフィルムの中に数十億もの微細な浅い陥凹をつくる。それらの寸法と位置は、音楽または視覚映像を複写するためにＣＤプレーヤーによって使われるパターンをつくる。樹脂は、それから、それを純銀の金属の非常に薄い層で覆うことによって電気伝導性を持たせる。ニッケルはそれから電着によって銀の表面で成長する。このプロセスは、溶液中のニッケル・イオンが層状に堆積する原子に変わり、均一な電着物となる。この電着物は、完全にもとの表面を複製する。
その結果得られた電鋳は それから、原型から分離され、何十億ものサブミクロンの大きさの穴を含み、完全に複写されているあらゆる表面を有するマスターとなる。実際の生産用の型は、一連の 3つの続いて行なわれるニッケルの電鋳操業から得られる原型のマスターからつくられる。
「型の表面のこれらの穴の全ては、厳密に正確なサイズ、正確な場所及び正確な形状でなければならない。さもないと、それは正しく聞こえないか、正しく見えません。」と、ハートが言う。
複製の3つのステージを通して成し遂げられた正確さと信頼性の程度は、CD/DVD産業の多くの工場が1年間1億枚以上のディスクを日常的に生産するまでに成長するのを可能にした。ヨーロッパ、北アメリカとオーストラリアにプラントを持つCDとDVDの世界の指導的なメーカーであるTechnicolorは、 毎年17億のDVDと1億7500万のCDを生産する能力があります。
IRMAの2003年の統計によれば、西ヨーロッパはCD/DVD複製で世界リーダーの仲間に入っており、市場のおよそ26%を占める。北アメリカとアジアは、各々30%を持つ。
この産業は、製品の供給過剰や剽窃からの挑戦及び音楽とフィルムのデジタルにダウンロードすることからの競争に直面している。今年始め、ＴＤＫは記録可能なディスクの製造から撤退するという大きな決定の一部としてそのヨーロッパのCDとDVD生産設備を閉鎖すると発表した。決定は、CDとDVDの市価の急落と高いコストのためでした。
ヴァン・ホーンは光学メディアが新技術に適応して進行中の「大きな統合」があると認めるが、この産業が高解像度（HD）DVDとブルーレイ・ディスクへの移行に投資をするのではないかと思っている。
「フラットスクリーン・テレビの買い手は、記録媒体から受け取る画像の品質の進歩を望んでいる。」と、彼が最近カリフォルニアで開催されたIRMA記録媒体フォーラムで聴衆に話しました。「彼らは、HDプログラムを記録する記憶装置を必要としている。」
ダウンロード可能な音楽と映画からの競争に関しては、ヴァン・ホーンは、CD/DVD複製産業は、消費者が賢いマーケティングによって無料である他の源から得られるものよりも付加価値製品はよいことを確信した他の産業から学ぶようにすすめる。
「それが十分に理解されるまで、我々は何度も何度も我々の話しを語る必要があります。DVDは映像も音もよりきれいです。よりよい映像とよりよい音は、より良い娯楽に向かいます。」
産業の最高の望みが、HD-DVDまたはブルーレイ・ディスク技術にあるのかもしれません。後者はずっとより小さく、かつ高密度の穴を読むのに用いられる青いレーザーからその名前をとっている。そして、それによって非常により大きな記憶容量を与える。 DVDの記憶容量はCDのおよそ5～10倍だったのと全く同様に ブルーレイの記憶容量はDVDの容量より5～10倍大きいと考えられる。HD-DVDとブルーレイの技術は、ニッケル電鋳法に全く依存している。
今年から、アメリカの消費者は、現在開発中のプレーヤー、レコーダー、高解像度コンピュータ・ドライブ、記録可能なメディアとPCアプリケーションの中から多少のブルーレイ・ディスク製品にアクセスすることができるだろう。
HD-DVDは、どちらがCDとDVDに取って代わる優位な技術になるかについて見るために、ブルーレイと戦っています。マイクロソフトとインテルの両方はHD-DVDの支持を発表した。一方、その他は より高い記憶容量のためにブルーレイに注目している。 若干のハリウッド・スタジオは、彼らが両方のフォーマットで映画を発表すると言った。
結果がどうであれ、光学媒体複製産業は高解像度製品に対する増大する消費者の関心から利益を得そうです。そして、ニッケル電鋳はこの注目すべき成長の物語で重要な役割を演じ続けるでしょう。
Virginia Heffernan is a Toronto-based
freelance science writer.
PHOTOS: Louis Palu for Nickel Institute
Anthony Hart |
