精确的性能表现
一本专门介绍镍及其应用的杂志
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IN THE ELECTROFORMING process nickel is "grown" onto a conductive layer of silver by electro-deposition.
Nickel ions in solution build up, layer upon layer, to produce a uniform deposit that perfectly replicates
the original surface.
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A NICKEL MOULD, created by the electroforming process, is used to make thousands of identical CDs and
DVDs in a high-speed injection moulding machine such as this one.
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THE HARDNESS OF NICKEL and its corrosion resistance enables the billions of microscopic pits on the
surface of a CD or DVD to be perfectly replicated even after thousands of repetitions.
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价格低廉的数字娱乐产品复制已成为可能 By Virginia Heffernan
《镍杂志》, 2006 年5月 -- 当欧洲和世界其它地区的消费者喜迎新一代电子产品问世的时候，镍有望在娱乐业增长中扮演极其重要的角色。
根据国际记录媒体协会（IRMA）的主席Charles Van Horn（查尔斯•范•霍恩）所述，消费电子工业销售额在2005年达到1600亿欧元，比上年增长11％。他认为国际记录媒体协会（IRMA）成员生产的产品－即CD和DVD－成为电子工业增长的组成部分。
这是镍发挥作用的机会。每个CD和DVD均采用纯镍电铸制成的模具制造。镍电铸使用与装饰性镀镍相似的电沉积技术。电铸是到目前为止复制任何物体包括CD和DVD表面的最精确的方法，镍由于其独特的物理性质即硬度、耐热性和耐腐蚀性等成为唯一适合电铸的金属。
虽然金、银和铜也能被电铸，但镍是最佳的选择。因为它经济（相对于贵金属）、用途广泛、具有优异的耐热、耐腐蚀、耐磨损性能，电沉积迅速。
根据国际记录媒体协会（IRMA）的统计，2004年全球生产174亿张CD和DVD。每个模具能生产10万张光盘。这就需要大量的模具和大量的镍。
“如果你卖一张晦涩难懂的弦乐四重奏唱片，你可能仅需要做几千个模具，”为CD电铸提供材料的英国Hart涂层技术公司的Tony Hart博士 （托尼•哈特）说，“但如果是最新畅销唱片，你可能就需要制造十几万个或更多的模具。”
技术原理是这样的：首先，激光在有机树脂感光膜上烧录几十亿个极小的浅凹点。它们的尺寸和位置形成了一个模板，CD播放机以此来复制音乐或视觉图像。接着在树脂表面覆盖一层极薄的纯银金属层而使树脂导电。然后通过电沉积将镍“种植”到银表面，在这个过程中，溶液中的镍离子变成原子，一层接一层聚集起来产生均匀的沉积层。该沉积层完美地复制了原来的表面。
然后将所得到的电铸层与原始或“母模”分离，每个表面细节包括几十亿个亚微尺寸的凹点均完美复制。由原来的“母模”制造的实际生产模具是一系列的三道连续镍电铸工艺。
“模具表面的每一个点都必须具有精确的尺寸和位置，并且要有精确的形状，否则听起来或看起来就不对头了。”Tony Hart 说。
复制过程中通过三个步奏实现的精确度和可靠性，使CD/DVD工厂的常规产量能够达到每年1亿张光盘以上。在欧洲、北美、澳大利亚设厂的世界CD和DVD业龙头Technicolor公司，每年生产能力达17亿张DVD和1.75亿张CD。
根据国际记录媒体协会（IRMA）2003年的数据统计显示：西欧在世界CD/DVD复制业中处于领导者地位，占有26％的市场份额，北美和亚洲各占有30％。
该行业面临海量产品、盗版以及音乐和电影下载带来的竞争等许多挑战。TDK公司已决定退出可记录光盘生产领域，作为这项决定的一部分，该公司今年初宣布将关闭欧洲CD和DVD生产厂。做出该决定是基于CD和DVD市场价格的快速下滑以及运行成本居高不下的状况。
Van Horn（译者注：查尔斯•范•霍恩）承认，随着光学介质向新技术调整，会有“重要合并”发生，但相信该产业将利用向高清晰（HD）DVD和蓝光光盘转变的发展机会。
“平板电视用户希望记录介质的图像质量能再提高一步，”在最近加利福尼亚举办的国际记录媒体协会（IRMA）记录介质论坛上他告诉观众，“他们想要一种能记录高清晰（HD）度节目的存储设备。”
谈到来自音乐和电影下载的竞争，Van Horn建议CD/DVD生产业向其它行业取经，在那些行业，聪明的市场营销手段已使消费者深信有附加值的产品比从其它各种渠道获得的免费资源品质更优良。
“我们需要不断讲述我们的故事，直到消费者广泛了解为止。DVD看起来听起来更好，更好的图像和声音带来更好的娱乐效果。”
该行业寄希望于HD－DVD或蓝光光盘技术。后者的名字来自用于读取的更小和更高密度凹点信息的蓝色激光，因此具有更大的存储容量。正如DVD大概是CD存储容量的5倍到10倍，预计蓝光也能将DVD的存储容量增加类似的倍数。HD－DVD和蓝光技术均完全依赖镍电铸工艺。
今年伊始，美国消费者就能买到蓝光光盘产品，包括正在研发的播放机、录像机、高清晰电脑光驱、可记录介质和PC应用软件。
HD－DVD正和蓝光角逐市场，看谁将成为取代CD和DVD的主导技术。微软和因特尔都宣布支持HD－DVD，而其它厂商靠蓝光技术获得更大存储容量。一些好莱坞电影制作公司宣称会出品两种格式的电影。
无论结果如何，光学介质复制业肯定会从不断扩大的高清晰产品消费群获益，镍电铸将继续在这强劲的增长态势中扮演十分重要的角色。
Virginia Heffernan is a Toronto-based
freelance science writer.
照片来源: Louis Palu for Nickel Institute
Anthony Hart |
