Des réservoirs à carburant en acier inoxydable - une conséquence des lois relatives au smog
Des lois environnementales plus strictes ont engendré une nouvelle application pour l'acier inoxydable
S30400
Nickel Magazine, déc. 01 -- En réaction aux limitations de plus en plus strictes des
émissions aux États-Unis, différents producteurs de voitures européens équipent certains modèles destinés à
la vente sur le marché U.S. (par exemple la Volkswagen Beetle) de réservoirs à carburant en acier inoxydable,
déclare ThyssenKrupp, un des principaux producteurs de produits plats en acier inoxydable.
D'après cette entreprise allemande, la réalisation de ces réservoirs à carburant exige environ 6 000 à 8 000
tonnes d'acier inoxydable S30400 par an.
Ces réservoirs permettront aux producteurs de véhicules de se conformer aux lois environnementales visant une réduction du smog. À titre d'exemple, l'État fédéral de Californie a voté des lois qui limitent l'émission d'hydrocarbures à deux grammes par jour et par véhicule. D'ici 2004, ce seuil doit encore baisser et on suppose que d'autres États fédéraux ainsi que certains pays européens vont suivre l'exemple de la Californie.
D'après l'Agence pour la Protection de l'Environnement (EPA), aux États-Unis, les véhicules sont responsables d'environ 60 % de la totalité des émissions de monoxyde de carbone du pays, de 31 % des oxydes azotiques, de 30 % des composés organiques volatiles et de huit pour cent des émissions de solides.
Les vapeurs de carburants qui pénètrent à travers les parois des réservoirs conventionnels en matière plastique dans un ordre de grandeur d'environ 2 grammes par jour comptent parmi les sources de ces émissions. Ce dégagement de vapeurs de carburants peut être empêché tant par l'utilisation d'acier au carbone que par l'emploi d'acier inoxydable. En revanche, l'acier inoxydable offre l'avantage supplémentaire de sa longévité en raison de sa résistance à la corrosion. Et étant donné que la législation californienne oblige les producteurs de voitures à garantir l'absence d'émissions pendant 15 ans ou 240 000 kilomètres au minimum, la longévité est un facteur décisif. Les réservoirs à carburant en acier inoxydable peuvent être recyclés à 100 %.
"Cette exigence représente un problème pour l'acier conventionnel", explique Jochen Krautschick du service de développement technique de la société ThyssenKrupp. Cette entreprise signale que même avec les revêtements anti-corrosion actuellement disponibles, les réservoirs en acier au carbone présentent une vie utile inférieure à celle des réservoirs à carburant en acier inoxydable.
Pendant des années, les matières plastiques étaient les matériaux de choix pour la fabrication de réservoirs à carburant parce qu'elles peuvent être adaptées à virtuellement tout espace à l'aide de procédés de soufflage. Mais désormais, de nouveaux procédés comme l'hydroformage de tôles parallèles et le formage hydromécanique de tôles permettent la réalisation de formes tout aussi complexes en acier.
Étant donné que les capacités de production sont encore limitées, les réservoirs à carburant en acier inoxydable sont nettement plus chers que ceux en acier au carbone ou en matière plastique. Mais cet obstacle sera probablement supprimé une fois que les excellentes performances des réservoirs en acier inoxydable feront augmenter la demande et diminuer les coûts par unité avec la progression de la production.
"Actuellement, seuls les véhicules destinés au marché U.S. sont équipés d'un réservoir en acier", explique-t-il, "et cela concerne uniquement des véhicules de producteurs européens."
On s'attend cependant à une augmentation de la demande de réservoirs à carburant en acier inoxydable au fur et à mesure que la législation "zéro émissions" s'imposera au-delà de la Californie (et tant que des alternatives viables au moteur à combustion interne, comme par exemple la technologie des piles à combustible, restent un objectif lointain).
"Certes, l'industrie des matières plastiques et les fabricants de systèmes de réservoirs ont mis au point
de nouveaux produits qui contribuent à une réduction des émissions, mais ces produits ne peuvent pas se
mesurer aux performances de la solution en acier inoxydable", déclare ThyssenKrupp dans un communiqué de
presse.
Photo: ThyssenKrupp
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