Une technologie des années 60 joue un rôle important aujourd'hui
| UNE TECHNOLOGIE AÉROSPATIALE mise au point dans les années 60 pour les missions lunaires Apollo est actuellement employée pour produire de l'énergie dans des endroits isolés, comme sur le site de cette station de surveillance de la corrosion de gazoducs en Inde |
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| DES APPAREILS ÉLECTRIQUES SANS BRANCHEMENT SUR SECTEUR qui fonctionnent |
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| PEU D'ÉNERGIE, UNE LONGUE VIE UTILE Une vie utile pouvant atteindre 20 ans |
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Les alliages de nickel et les aciers inoxydables sont les matériaux préférés pour la réalisation
d'installations pour la génération d'énergie implantées dans des endroits isolés et exigeant peu
d'entretien
Nickel Magazine, déc. 01 -- 68 générateurs d'électricité exigeant peu d'entretien sont utilisés pour
fournir de l'énergie à 68 stations de surveillance de la corrosion situées le long d'un gazoduc d'une
longueur de 1 200 kilomètres en Inde.
Réalisées par la société Global Thermoelectric Inc. implantée à Calgary, Alberta, Canada, ces unités
produisent de basses tensions (elles fournissent normalement quelques centaines de watts ou quelques
kilowatts) et sont idéales pour alimenter des stations de surveillance ou des systèmes de communication
isolés en électricité.
Ces générateurs utilisent une technologie initialement développée pour le programme spatial Apollo. Cette technologie utilise un différentiel de température pour produire un flux d'électrons. Un brûleur alimenté par un réservoir à propane ou directement par le gazoduc réchauffe une colonne thermométrique réalisée dans un tellurure plomb-étain et maintient une température d'environ 540°C d'un côté et de 140°C de l'autre côté. "L'essentiel de cette technologie réside dans le fait qu'il n'y a pas de parties mobiles... rien ne frotte, rien ne s'use", explique Bernie LeSage, vice-président de la division générateurs de Global. "Vous pouvez implanter un générateur sur le sommet d'une montagne ou dans un site isolé à côté d'un oléoduc, et si vous ne pouvez y aller qu'une fois par an pour une heure, c'est très bien. Et si vous ne le faites pas, ce n'est pas grave non plus."
Les températures élevées - qui peuvent atteindre 800°C là où le brûleur produit la flamme - exigent la solidité d'alliages de nickel. Différents alliages de nickel comme le N06600, le N06601, le N06625 et le N07718 sont utilisés pour les robinetteries à l'intérieur tandis que d'autres alliages de nickel sont employés pour une série d'électrodes réalisées sur mesure. "Ils sont utilisés pour résister à la chaleur tout en assurant une solidité suffisante", explique M. LeSage. "Il nous faut des températures élevées et il nous faut une longue vie utile."
Global Thermoelectric produit ces générateurs de basse tension pour une vie utile de 20 ans dans des endroits qui comptent parmi les plus isolés et les plus hostiles de la planète. La société veut être sûre que ses clients ne trouveront jamais la moindre trace de rouille sur le boîtier lorsqu'ils examineront leur appareil.
"Vous pouvez retourner sur place dix ans plus tard et jeter un coup d''il sur l'appareil, et il aura l'air neuf", dit M. LeSage. "Et cela est assez important car les composants intérieurs fonctionnent encore comme au premier jour et on ne veut pas que l'aspect extérieur donne l'impression d'une moindre qualité."
Afin de préserver cet aspect impeccable, Global réalise les boîtiers de ses générateurs en acier inoxydable S30400 et en acier inoxydable S31600 si l'appareil doit être utilisé dans un environnement marin, comme par exemple une plate-forme de forage de gaz située en mer.
Global est le leader mondial des producteurs de générateurs thermoélectriques et couvre, selon les estimations de M. LeSage, 99 % du marché. Fondée en 1975, cette entreprise a des clients dans 46 pays du monde et produit plus de 1 500 unités par an, ce qui résulte en un chiffre d'affaires annuel pouvant atteindre 20 millions de dollars canadiens.
Photo: Global Thermoelectric Inc.
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