Une amélioration continue
| CONFORME OU HORS COURSE. Une entreprise de galvanoplastie veut se conformer aux nouvelles dispositions encore plus strictes de l'Agence pour la Protection de l'Environnement des États-Unis (EPA) par rapport aux effluves contenant du nickel |
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| LES COMPOSANTS AUX FORMES TRÈS VARIÉES éliminent souvent les solutions de nickel du procédé |
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Une entreprise de galvanoplastie améliore sa capacité de récupération et de recyclage de
nickel
Nickel Magazine, déc. 01 -- Le public est toujours aussi sceptique par rapport à l'importance que de nombreux secteurs de la "old economy" attribuent à la protection de l'environnement. A cet égard, certaines entreprises occupent cependant un rôle de leader qui pourrait supprimer de tels doutes. Regardons par exemple les entreprises de galvanoplastie, qui revêtent différents supports de nickel pour améliorer et protéger des produits. Nombre de ces entreprises ont pris des mesures extraordinaires pour réduire l'impact des déchets de leurs procédés sur l'environnement.
Une de ces entreprises est la société Kuntz Electroplating Inc. implantée à Kitchener-Waterloo, Ontario, Canada, qui métallise des jantes, des pare-chocs et d'autres composants destinés à l'industrie automobile.
Robin Leach, responsable de la gestion des déchets chez Kuntz, explique que cette entreprise "s'efforce de ne pas seulement se conformer aux prescriptions mais de les dépasser, et notre management supérieur s'est également engagé à cet objectif". Cet engagement était une des principales raisons qui ont permis à cette société d'être une des premières entreprises de galvanoplastie en Amérique du Nord à obtenir une certification ISO 14001 en 1998.
L'industrie galvanoplastique utilise environ 83 000 tonnes de nickel par an. Dans les solutions, le nickel est surtout présent sous forme de sulfates et de chlorures. Ces solutions peuvent toutefois être éliminées du procédé en raison d'un effet de "lavage". Cet effet se produit lorsque les solutions à teneur en nickel sur des composants revêtus passent un conteneur de rinçage après l'autre. Afin de réduire les coûts du remplacement du nickel ainsi "perdu" et les impacts sur l'environnement dus aux concentrations de nickel supérieures dans les effluves des usines, on utilise une technique de rinçage à contre-courant.
Étant donné que Kuntz manipule une grande diversité de pare-chocs et de jantes de toutes dimensions et de toutes formes au cours d'une journée, des procédés de rinçage plus efficaces sont actuellement mis au point pour réduire le lavage du nickel. "Notre plus grand atout réside dans le fait que nous pouvons travailler différents composants simultanément dans notre usine", explique M. Leach. "Nous avons souvent six types de composants différents qui passent une chaîne de production en une seule journée. Le revers de la médaille est un lavage plus important, mais nous réalisons des progrès dans le cadre des techniques de vaporisation et de rinçage qui vont minimiser cet effet."
Afin d'améliorer la récupération et le recyclage existants de nickel du procédé de rinçage à contre-courant, Kuntz a récemment investi un montant de 5 millions de dollars dans l'agrandissement et l'amélioration de la station d'épuration des eaux usées de son usine. Les eaux de rinçage, qui contiennent une concentration relativement élevée de nickel, sont concentrées davantage encore dans des évaporateurs sous vide. Ce procédé permet de récupérer environ 85 % du nickel. Au fur et à mesure de l'évolution de la technologie, il sera même possible d'éliminer les contaminations organiques de ces solutions de nickel concentrées. Jusqu'à présent, le simple fait d'écarter ces déchets de la station d'épuration en continu s'est révélé extrêmement utile pour réduire l'impact global sur le système. Les eaux de rinçage à teneur en nickel restantes sont acheminées à la station d'épuration conventionnelle, où les sels sont précipités et concentrés dans des réservoirs à épaississement.
Les déchets de nickel provenant du système en continu et des évaporateurs sont traités ensemble et pompés à travers un filtre-presse pour obtenir un gâteau de filtre déshydraté avec un taux d'humidité d'environ 70 %. Ce taux d'humidité est réduit à 40 % à l'aide d'un sécheur. Le produit final, qui présente une teneur en nickel de 14 à 18 pour cent de son poids, est transféré à l'usine de retraitement d'Inco Ltd. à Thompson, Manitoba, Canada, pour être recyclé. Kuntz estime que cette année, quelque 800 tonnes sèches de déchets d'hydroxyde de nickel seront livrées à Inco.
L'entreprise procède également à d'autres modifications de procédés afin de se conformer aux futures prescriptions assez strictes qui sont contenues dans le projet des dispositions pour les produits métalliques et la machinerie de l'EPA. Les principales entreprises de galvanoplastie du Canada respectent les directives de l'EPA scrupuleusement.
L'industrie galvanoplastique relève visiblement le défi de se conformer aux prescriptions de plus en plus
strictes en matière de protection de l'environnement et prouve ainsi sa flexibilité et sa volonté de réaliser
des améliorations.
Photo: Tim Pelling/NiDI
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Also, please see NiDI Technical Paper No 10088: "Nickel plating and electroforming: Essential industries for today and the future," by Ron Parkinson. |
