Ford opta por el níquel-cadmio para su automóvil eléctrico "Think City"
| Las baterías robustas de Ni-CAD ofrecen una alta densidad de poder y durabilidad para el vehículo eléctrico de Ford que fue lanzado en Noruega en 1999, el cual estará disponible en Estados Unidos para el año 2002. |
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Revista Nickel, Diciembre. 01 -- Los pequeñitos vehículos eléctricos que operan con
baterías de níquel-cadmio están deambulando por varias de las principales ciudades, incluyendo Londres San
Francisco y muy pronto, Nueva York, como parte de una campaña para demostrar los beneficios ambientales que
ofrecen los vehículos con cero emisiones para los centros urbanos. Ford Motor Company lanzó, a finales de
1999, su primer vehículo "Think City" en Noruega, donde se fabrica el vehículo. Actualmente, la compañía está
probando otros mercados de Europa y Norteamérica al darle las llaves a pasajeros que desean un vehículo libre
de emisiones, que sea divertido, fácil de estacionar y que puedan conectar a una salida eléctrica normal al
terminar sus labores del día.
El vehículo de dos asientos está equipado con 19 baterías recargables de níquel-cadmio, cada una con un
voltaje nominal de 6 voltios. Las baterías generan alrededor de 11.5 kilowats-horas de energía para cargar un
motor de inducción con corriente alterna trifásica. Para lograr un mejor desempeño, tanto las baterías como
el motor se enfrían con agua.
El vehículo de plástico puede recorrer hasta 85 kilómetros a una velocidad máxima de 90 km/hr antes de que necesite recargar las baterías. Se necesitan aproximadamente 8 horas para recargar una batería descargada y alrededor de 5 horas para alcanzar un 80% de carga a 220 voltios - el voltaje normal que existe en las casas de Europa. Ford seleccionó baterías de níquel-cadmio, fabricadas por SAFT, por su capacidad de energía (para aceleración), duración (6 a 8 años o 100,000 kms) y robustez, declara David Fabricatore, coordinador especial del proyecto y de servicio para Think Mobility, una división de Ford. Otra de las ventajas es que, una vez terminada su vida útil, las baterías y el panel de termoplástico pueden reciclarse al 100% en una fábrica de SAFT. De conformidad con un convenio entre las dos compañías, el paquete de baterías de níquel-cadmio será recolectado por Ford y reciclado por SAFT. Cuando el consumidor necesite una nueva batería, la batería gastada es retirada en la concesionaria Ford más cercana. Ford transportará la batería a uno de los centros de acopio de Europa y Estados Unidos, como por ejemplo la planta de reciclamiento de Inmetco en Pensilvania. Una vez que las cajas de las baterías han sido desarmadas, los electrodos pueden ser retirados para su reciclamiento. Las placas restantes serán entonces tratadas para extraer el cadmio, al igual que otros materiales. SAFT aprovechará nuevamente el cadmio para producir nuevos electrodos, así como el residuo del ferroníquel para producir acero inoxidable u otros especiales. En 1999, SAFT recolectó y procesó 330 toneladas de baterías de níquel-cadmio tan solo en Francia.
Las baterías miden 950 x 770 x 290 mm, incluyendo cables y mangueras, y pesa un total de 240 Kg. El vehículo pesa 943 Kg.
Ford acaba de lanzar en Londres un proyecto piloto con una duración de 18 meses para estudiar el uso de vehículos eléctricos en áreas urbanas. Compañías tales como British Brodcasting Corporation y algunas instituciones de beneficencia están utilizando los vehículos Think City; por otro lado, un proveedor de energía participante ha acordado en reemplazar la electricidad consumida por los vehículos con energía generada por las fuentes energéticas renovables, tales como la energía del viento.
Un programa similar de Nueva York promoverá no solo los beneficios ecológicos, sino también la independencia energética nacional, dado que la producción de electricidad depende en su mayoría de fuentes de combustible nacionales. Ford arrendará una flotilla de 100 vehículos a los pasajeros de los suburbios de Nueva York en $199.00 dólares mensuales. Los participantes conducirán hasta la estación de tren más próxima, dejarán su vehículo para recargarlo y se subirán en el tren. Posteriormente, al final del día, recogerán el vehículo para irse a su casa. Utilizado de esta forma, el Think City contribuirá con un transporte totalmente eléctrico.
El próximo año, los vehículos Think City, con un precio de $25,000 dólares estarán disponibles en todas las concesionarias Ford de Estados Unidos. El fabricante del vehículo también está comercializando bicicletas y carros de golf de baterías.
SAFT declara que actualmente hay más de 8,000 vehículos operados con sus baterías rodando por las carreteras de todo el mundo.
FotografÍa: FORD
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