Ford choisit le nickel-cadmium pour sa voiture électrique "Think City"
| Des batteries nickel-cadmium robustes offrent une densité de courant supérieure et une longue vie utile à la voiture électrique présentée par Ford en Norvège en 1999. Ce véhicule sera disponible en Amérique du Nord dès 2002 |
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Nickel Magazine, déc. 01 -- De minuscules voitures électriques dotées de batteries
nickel-cadmium circulent dans différentes métropoles, dont Londres, San Francisco et bientôt New York, dans
le cadre d'une campagne destinée à démontrer les avantages environnementaux de l'utilisation de voitures sans
émissions dans les centres urbains.
La Ford Motor Company a présenté le premier véhicule de la série "Think City" fin 1999 en Norvège, où cette
voiture est également produite. Actuellement, la société teste également d'autres marchés en Europe et en
Amérique du Nord. Elle remet les clés de cette voiture électrique aux habitants des banlieues qui font tous
les jours la navette entre leur domicile et leur lieu de travail et qui veulent une voiture sans émissions
qui soit agréable à conduire et facile à garer que l'on puisse recharger sur une simple prise électrique à la
fin de la journée de travail.
Cette voiture à deux places fonctionne avec 19 unités de batterie nickel-cadmium rechargeables chacune desquelles fournit une tension nominale de six volts. Ces batteries fournissent environ 11,5 kilowattheures d'énergie pour entraîner un moteur à induction triphasé. Les batteries et le moteur sont refroidis à l'eau pour améliorer leur performance.
Réalisé en matière plastique, ce véhicule peut parcourir un trajet de 85 kilomètres avec une vitesse maximum de 90 kilomètres à l'heure avant qu'il soit nécessaire de recharger ses batteries. Le chargement d'une batterie complètement vide dure environ 8 heures. Après quelque 5 heures de chargement à 220 volts - la tension habituelle des prises électriques domestiques en Europe - la batterie est rechargée à 80 %.
Ford a choisi les batteries nickel-cadmium produites par la société SAFT en raison de leur densité de courant (pour l'accélération), leur longévité (six à huit ans ou 100 000 kilomètres) et leur robustesse, explique David Fabricatore, coordinateur de projets spéciaux et de services de Think Mobility, une division de Ford.
Avantage supplémentaire, les batteries et les composants en matière thermoplastique de la carrosserie peuvent être recyclés à 100 % dans une usine de SAFT à la fin de leur vie utile. Un contrat conclu entre ces deux entreprises prévoit la reprise des batteries nickel-cadmium par Ford et leur recyclage par SAFT. Si le client a besoin d'une nouvelle batterie, sa batterie usée est démontée par le concessionnaire Ford le plus proche. Par la suite, Ford achemine la batterie à un de plusieurs points de collecte en Europe et aux États-Unis, comme par exemple à l'usine de recyclage d'Inmetco en Pennsylvanie. Après le retrait des boîtiers, les électrodes sont prélevées pour être recyclées. Les plaques restantes sont soumises à un traitement spécial pour récupérer le cadmium et d'autres matériaux. SAFT utilise le cadmium pour la production de nouvelles électrodes tandis que le reste - du fer et du nickel - est utilisé pour la production d'acier inoxydable ou d'aciers spéciaux. En 1999, SAFT a récupéré et recyclé 330 tonnes de batteries nickel-cadmium rien qu'en France.
Les batteries mesurent 950 x 770 x 290 millimètres, câbles et flexibles compris, et pèsent 240 kilogrammes. Le poids total du véhicule est de 943 kilogrammes.
A Londres, Ford a récemment lancé un projet pilote d'une durée prévisionnelle de 18 mois afin d'étudier l'utilisation de véhicules électriques dans des agglomérations urbaines. Des entreprises comme la British Broadcasting Corporation (BBC) et certaines institutions caritatives utilisent les véhicules Think City, et un fournisseur d'énergie qui participe au projet est prêt à remplacer l'énergie consommée par ces voitures par de l'énergie provenant de sources renouvelables, comme par exemple de l'énergie éolienne.
Un programme similaire à New York City est destiné à promouvoir la conscience des avantages environnementaux des véhicules électriques mais aussi à souligner l'indépendance nationale de l'alimentation en énergie car la production d'électricité se base essentiellement sur des sources d'énergie domestiques. A New York, Ford va louer une flotte de 100 véhicules électriques au prix de 199 dollars US par mois aux habitants des banlieues qui font la navette entre leur domicile et leur lieu de travail tous les jours. Les participants se rendront à la gare la plus proche en voiture et y déposeront leur véhicule pour le recharger et prendre le train. A leur retour du travail, ils récupéreront la voiture pour rentrer à la maison. De cette manière, le véhicule Think City permet aux habitants des banlieues de se rendre à leur travail en consommant exclusivement de l'énergie électrique pour leurs transports.
L'année prochaine, les véhicules de la marque Think City seront disponibles auprès des concessionnaires Ford partout en Amérique du Nord au prix de 25 000 dollars US. Ce producteur d'automobiles vend également des vélos et des karts de golf qui fonctionnent sur batterie.
D'après la société SAFT, actuellement, plus de 8 000 véhicules roulent avec ses batteries dans le monde
entier.
Photo: FORD
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