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Les équipements informatiques sont souvent obsolètes Article suivant trois ans seulement, mais ils représentent néanmoins un véritable trésor de précieux métaux qui ne devrait pas rester inexploité. |
Nickel magazine, Mar. 02 -- Dans notre monde hi-tech, la quantité d'équipements électroniques mis au rebut est époustouflante. Aux seuls États-Unis, seulement 14 % des 24 millions d'ordinateurs considérés comme obsolètes en 1999 ont fait l'objet d'un recyclage ou d'une donation. Toujours aux États-Unis, trois cents millions de moniteurs ont été vendus depuis 1980, mais en 1997, seulement 1,7 millions de moniteurs ont été recyclés. Par ailleurs, environ 70 % des produits électroniques domestiques finissent sur une décharge. Dans le monde entier, le volume total de ces appareils, qui prendront sans doute le chemin des poubelles, augmente à une vitesse astronomique.
Et tout cela malgré qu'un ordinateur qui pèse 27 kg contient, d'Article suivant une étude réalisée en 1996 par Microelectronic Computers, environ 230 gr de nickel.
Par conséquent, il n'est pas étonnant que Noranda mise sur le recyclage de métaux, qu'elle considère comme un secteur de croissance. Les équipements électroniques représentent d'ores et déjà un tiers des quelque 150 000 tonnes annuelles de produits recyclables à teneur en métaux traités chez Noranda qui proviennent de quatre usines de recyclage aux États-Unis et d'entreprises implantées dans 17 autres pays.
Le nickel ne représente qu'un faible pourcentage des métaux récupérés par Noranda (les recettes les plus élevées provenant du cuivre, de l'or, de l'argent, du platine et du palladium) mais il permet, malgré tout, avec le nickel récupéré à partir d'un concentrate de cuivre vierge dans le même procédé de raffinage, la production de quelque 1 700 tonnes de sulfate de nickel (NiSO4) par an.
Trois des usines de Noranda aux États-Unis appartiennent à MicroMetallics, une filiale à 100 % de Noranda. L'usine de MicroMetallics située à San Jose en Californie reçoit, examine et traite chaque mois environ 500 tonnes de déchets électroniques de qualité supérieure provenant d'usines de producteurs. Une autre usine implantée à Roseville en Californie, qui a conclu un contrat de coopération avec le producteur électronique Hewlett Packard, traite entre 1 200 et 2 000 tonnes de composants électroniques usés par mois. Une troisième usine de MicroMetallics, qui coopère également avec Hewlett Packard, a été inaugurée en 2001 à Nashville, Tennessee, États-Unis, et traitera et recyclera chaque mois 1 200 tonnes de produits électroniques usés, dont des ordinateurs, des imprimantes et des photocopieuses. Une quatrième usine, Noranda Sampling, est située au Rhode Island et traite chaque mois 500 tonnes de déchets de qualité supérieure, comme par exemple des camions entiers de cartes de circuits imprimés.
Article suivant le tri et la séparation mécanique, une fraction riche en cuivre et en métaux nobles est livrée au Horne Smelter de Noranda à Rouyn-Noranda, Canada.
L'acier inoxydable représente environ 3 % du matériau. Une partie du nickel récupéré est contenue dans une fraction d'acier inoxydable, qui est retournée à un producteur d'acier inoxydable. En outre, du nickel est également extrait de la fraction de cuivre, qui englobe par exemple des points de contact en cuivre.
Le nickel contenu dans les déchets de cuivre suit le même chemin que le cuivre, qui part du Horne Smelter sous forme d'anodes de cuivre. Les deux métaux sont acheminés à la raffinerie de cuivre de Noranda et soumis à un raffinage électrolytique. Dans le bain électrolytique, le nickel est déposé en tant qu'impureté et, par la suite, récupéré sous forme de sulfate de nickel.
Il existe un grand potentiel pour la récupération d'une quantité encore plus importante de nickel d'équipements informatiques, surtout dans le contexte actuel de la multiplication, dans le monde entier, d'initiatives de recyclage volontaires ou prescrites par la loi.
"Il s'agit là d'un secteur qui connaîtra une croissance", explique Cindy Thomas, manager responsable de l'étude du marché du recyclage chez Noranda. "Dans le monde entier, il existe toute une série d'initiatives qui visent la prescription par la loi d'un recyclage des équipements électroniques à la fin de leur vie utile."
Photo: NORANDA INC.
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Cindy Thomas |
