"Viven" los guardianes del tiempo de alta precisión
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Portuguese Chronograph watch by International Watch Company |
Heuer Monza |
| Double Chronograph watch by International Watch Company |
| Sapphire scratch-resistant crystal by Longines |
Los relojes suizos mecánicos están reapareciendo
Revista Nickel, Sep. 01 -- A pesar de la popularidad de los relojes electrónicos y los pronósticos de que
reemplazarían totalmente a los relojes mecánicos tradicionales, estos últimos han sobrevivido y están
regresando, especialmente en el mercado de alta calidad y de lujo.
Hasta hace 10 ó 15 años, las cajas y extensibles de los relojes de muñeca más caros y lujosos estaban hechos de metales preciosos, principalmente en oro en todas sus diferentes tonalidades. El acero inoxidable con contenido de níquel era preferido por algunos aventureros tales como pilotos, buzos, astronautas, exploradores, científicos y oficiales militares. Pero en los años recientes se ha visto un cambio hacia los relojes de acero inoxidable con contenido de níquel aún para los más exclusivos y lujosos relojes.
Hace una década, una persona compraba un reloj de oro y lo conservaba toda la vida. Hoy en día, no es poco común que alguien tenga diversos relojes de acero inoxidable para diferentes contextos sociales. Una tendencia similar se manifiesta en la joyería. Esto no es sorprendente, dado que los relojes caros hoy en día se parecen mucho a los de joyería. Dar la hora es actualmente solo una de las muchas funciones de un reloj de muñeca; la resistencia a la presión del agua y a la corrosión es otra de sus funciones.
La detonación del mercado se dio con la habilidad para montar piedras preciosas sobre el acero inoxidable. Comparado con los metales preciosos, el acero inoxidable es extremadamente rígido, dificultando el trabajo; por lo tanto fue un reto cortarlo con precisión, hacer las perforaciones necesarias y añadir los picos necesarios para sostener las piedras.
El primer reloj de pulsera de acero inoxidable con contenido de níquel que apareció en el mercado fue en 1930, y desde entonces su uso se ha venido incrementando sostenidamente. En 1999, el valor de los relojes de acero inoxidable hechos en Suiza alcanzó el 40% del total de los relojes hechos de metales preciosos.
Las aleaciones de níquel de los aceros inoxidables usados para fabricar los cajas y los extensibles de los relojes son altamente resistentes a la corrosión, especialmente para el agua de mar y el sudor. Ejemplos típicos de las aleaciones con alto contenido de níquel de los aceros inoxidables para la fabricación de extensibles son la EN 1.4404 y la EN 1.4435 (ambas S31603) y la EN 1.4539 (N08904). Aún cuando ambas contienen níquel, estas aleaciones no incrementarán la preocupación asociada con alergias al níquel. Esto se debe a que las alergias ocasionadas por el níquel ocurren cuando productos corrosivos de ciertas aleaciones insuficientemente resistentes a la corrosión quedan en contacto directo y prolongado con la piel. Si una aleación tiene la calidad suficiente para no permitir la formación de partículas corrosivas, no habrá ningún riesgo de alergia producida por el níquel.
Los fabricantes de relojes, particularmente en Suiza, demandan estricto apego a las composiciones químicas y varias propiedades especiales, las cuales pueden ser encontradas en su totalidad en los aceros inoxidables con níquel. Esto incluye acabados superficiales específicos, bajos residuos magnéticos, un color agradable y una alta fuerza mecánica para resistir las deformaciones bajo la presión del agua en profundidades de 500 metros o más. Las aleaciones altamente puras también son importantes, porque los diversos acabados superficiales en las cajas y extensibles de los relojes se encuentran generalmente uno junto al otro. Por ejemplo, un acabado espejo puede ser combinado con un acabado cepillado, satinado o micro-granallado. Las impurezas de ciertas composiciones pueden hacer que los acabados queden menos perfectos. Las cajas y otras partes de los relojes de acero inoxidable con contenido de níquel también se producen por inyección de moldeo de partículas de metal, permitiendo a través de la selección de partículas puras, composiciones químicas hechas a la medida.
Por casi 70 años, los aceros inoxidables con níquel han permitido a la industria manufacturera de relojes de Suiza tomar ventaja de las sobresalientes propiedades de los metales. Al mismo tiempo, la industria ha adquirido la experiencia para transformar estas aleaciones en cajas, extensibles y otras partes que destacan por su belleza y calidad. En este sentido, se trata de aleaciones muy "nobles".
Por Alfred Bauer, consultor establecido en Suiza del Instituto para el Desarrollo del Níquel.
S I D E B A R
Stainless offers strength and anti-magnetism
Los fabricantes de joyería fina dependieron, por mucho tiempo, de dos metales nobles, oro y plata. Ambos podían ser encontrados en su estructura metálica natural, sin la necesidad de procesar los minerales, y debido a su extraordinaria maleabilidad y suavidad, pueden ser fácilmente trabajados y adquirir diversas formas. Además de su valor intrínseco, el oro y la plata tienen una destacada resistencia a la corrosión, la cual se debe en parte a su condición de metales "nobles".
Actualmente, el oro y la plata en su forma más pura son utilizados solamente para propósitos especiales (y la plata ha perdido su importancia en muchas aplicaciones). Para la joyería, los brazaletes y los relojes de muñeca, se requirieron mejores propiedades mecánicas. Con el oro, estas propiedades se lograron aleando el metal con cobre y plata. El oro blanco se consigue generalmente añadiendo paladio, mientras que el oro rosa se consigue con menos plata y más cobre. Aún con la tecnología moderna, las aleaciones de oro tienen límites cuando se requiere mayor fuerza y resistencia al desgaste.
Para los relojes y brazaletes, la industria se percató rápidamente, hace varias décadas, de las ventajas del acero inoxidable con níquel, ya que se cuentan con la combinación de distintas propiedades requeridas: anti-magnetismo, alta resistencia, y la posibilidad de elegir diferentes acabados. Así mismo, el inoxidable con níquel puede ser maquinado y acabado para cumplir con los altos estándares requeridos para la fabricación especializada de relojes de muñeca y su resistencia a la corrosión es excelente.
Existen razones emocionales para el retorno de la popularidad de los relojes mecánicos. La gente está fascinada por el mecanismo "vivo" de alta precisión, caracterizado por el rápido movimiento alternativo del engrane de equilibrio y el resorte sujeto en forma de espiral. Adicionalmente al desplegado que muestra la fecha y el rebobinador automático del resorte principal, los relojes mecánicos pueden ser equipados con dichas "complicaciones". Estos son mecanismos que muestran el calendario perpetuo (mecánicamente programado hasta el año 2499, por ejemplo), el día de la semana, el mes, y la fase lunar. Complicaciones adicionales pueden incluir una alarma repetitiva programada, el despliegue del tiempo para 3 zonas distintas y contador cronométrico para eventos de carreras. Los relojes mecánicos pueden ser equipados con un "tourbillon" un aditamento que compensa el efecto de la gravedad de la tierra en el engrane de equilibrio.
Varios relojes de muñeca caros y lujosos vienen con un certificado del Control Oficial de Cronómetros Suizos, confirmando la conservación exacta del tiempo en cinco posiciones a cuatro diferentes temperaturas.
La certificación también asegura la resistencia a las influencias magnéticas y a la presión del agua. Un
cronómetro mecánico no debe diferir más de seis segundos adelante o cuatro segundos atrás en 24 horas, lo
cual corresponde a una exactitud del 99.99%.
FotografÍa: AUDEMARS PIGET, BREITLING SA, LONGINES, TAG HEUER, INTERNATIONAL
WATCH COMPANY, CALVIN KLEIN
